아직은 글만 빼곡한 책이 지루한 초등학교 아이들에게 독서의 즐거움을 일깨워 주는 「학급문고」 제1권 『내 짝꿍 최영대』. 1996년 창비가 주관한 좋은어린이책 원고 공모 당선을 계기로 동화 작가의 길을 걷게 된 채인선의 장편동화입니다. 1997년 처음 출간 된 후 지금까지 변함없이 아이들은 물론, 부모와 교사에게 풍부한 애정을 누리고 있습니다.
4월 어느 날 꾀죄죄한 더벅머리를 한 남자아이 '영대'가 멀리 떨어진 시골에서 전학왔어요. 언제나 느릿느릿한 영대는 수업 시간에도, 쉬는 시간에도 아주 조용했어요. 절대 말을 하지 않았어요. 그런데 영대는 언제나 같은 옷을 입고 왔어요. 몸을 잘 씻지도 않는 것 같았어요. 아이들은 영대를 굼벵이 바보라고 놀렸어요. 영대는 자신의 흉을 보아도 잠자코 있었어요. 여자아이들은 영대와 앉기 싫다고 선생님을 졸랐어요. 그래서 영대는 혼자 앉았는데…….

영대는 저자가 딸에게 들은 이야기를 바탕으로 탄생한 캐릭터입니다. 어른들에게도 뭉클한 감동을 안겨주는 영대의 이야기는, 친구들과 잘 어울리지 못하는 장애를 가진 아이를 따돌리고 놀리기보다는 관심을 갖고서 보살피고 도와주어야 한다는 것을 일깨웁니다. 1995년 그림책 《바람 부는 날》으로 비룡소가 주최한 황금도깨비상을 수상한 그림책 작가 정순희의 부드러운 색감의 사실적 그림을 함께 담아 이야기가 지닌 재미를 북돋습니다.