온 세상에 전염병처럼 번져 가는 싸움을 멈춰라!
이른 아침, 나로가 무거운 발걸음을 이끌고 등굣길에 오릅니다. 어여쁜 상상을 몽글몽글 피워 올리던 모습은 온데간데없고 잔뜩 풀죽은 모습입니다. 세상에서 가장 상상력이 뛰어난 아이 나로가 왜 이렇게 된 걸까요?
요즘 나로네 반에서는 싸움이 끊이질 않습니다. 아이들은 서로 눈만 마주치면 서로 삿대질을 하고 주먹을 휘둘러 댑니다. 총알만 날아다니지 않을 뿐 전쟁터가 따로 없습니다. 수업 분위기는 또 어찌나 싸늘한지. 선생님은 아이들 속도 모르고 수업 태도가 좋아졌다며 기뻐하시지만, 나로는 정말이지 학교 가기가 싫습니다.
하지만 집에서 혼자 노는 것도 싫긴 마찬가지입니다. 지루해서 몸살이 날 지경입니다. 나로는 참다못해 강아지 펄럭이를 끌고 어슬렁어슬렁 놀이터로 나갑니다. 누구라도 말을 걸어 오면 못 이기는 척 놀아 줄 셈이었지요. 그런데……
“너, 나랑 같이 좀 가자!” 강아지 펄럭이가 사람처럼 벌떡 일어나 말을 건넵니다. 얼마 전에도 겪은 일이건만, 나로는 그새 까맣게 잊어버리고 기함을 합니다. “너, 도, 도대체 정체가 뭐야?” 정체가 뭐긴 뭐예요. 상상 세계 이루리아에서 온 특수 요원이지요.
펄럭이 말에 따르면 나로네 반에서 싸움이 끊이지 않는 건 이루리아에 문제가 생긴 탓이랍니다. 이대로 두면 온 세상에 싸움이 전염병처럼 번질 거라는데 어떡하겠어요. 세상에서 가장 뛰어난 나로의 상상력을 빌려 줄 수밖에요.
펄럭이 손에 이끌려 다시 이루리아로 간 나로는 어둠의 해적단을 이끄는 꿀꺽 선장이 끔찍한 음모를 꾸미고 있다는 사실을 알게 됩니다. 꿀꺽 선장은 마음에 안 드는 건 뭐든지 한입에 꿀꺽 삼켜 버리는 고약한 악당이라는데요. 나로와 펄럭이는 이번에도 어둠의 세력을 물리치고 위험에 빠진 친구들과 세상을 구해 낼 수 있을까요?
아이들이 꿈꿀 수 있도록 현실의 틈을 벌려라!
작가 김영진이 이 이야기를 떠올린 건 집 근처 놀이터에서였다고 합니다. 작가가 어릴 적 같으면 《보물섬》, 《15소년 표류기》, 《해저 2만 리》까지 온갖 모험 동화를 재현(?)하며 밤새 놀아도 모자랄 만큼 근사한 배가 있는 놀이터였지요. 하지만 요즘 여느 아파트 단지 놀이터가 그렇듯 놀이터는 한산하기만 했습니다. 그 한산함이 작가 안에 잠들어 있던 나로와 펄럭이를 다시 깨웠지요.
학교나 유치원에서 돌아와 신나게 뛰놀아야 할 이 시간에 아이들은 다 어디에 가 있는 걸까요? 꿀꺽 선장한테 사로잡혀 친구들을 무찔러야 할 적으로 여기며 미움 에너지를 생산하고 있지는 않을까요? 아이들한테서 나온 미움 에너지가 퍼져 나가면 이 세상은 어떻게 되는 걸까요? 생각이 거기까지 미치자, 나로는 두려움을 억누르며 말하지요. “그럼 얼른 구하러 가야지요.”
아이들이 꿈꾸기를 멈춘다면 세상은 정말로 위태로워질 거라고 작가는 생각합니다. 아이들이라면 어른들의 굳은 머리로는 감히 상상하기 힘든 세상을 꿈꿀 수 있고, 그 꿈을 현실로 옮겨 올 수도 있을 거라 믿습니다. 그러기에 아이들이 조금이라도 더 행복한 꿈을 꾸게 해 주고 싶어 합니다. 아이들이 꿈꿀 수 있도록 현실의 틈을 벌려 숨통을 틔워 주고 싶어 합니다. 책의 마지막, 아이들이 다시 돌아온 놀이터가 건강하고 행복한 웃음으로 가득한 건 그런 작가의 열망이 고스란히 담겨 있는 까닭이지요.
작가 김영진은 어떠한 상상도 관찰에서 나온다고 믿습니다. 장면 하나를 완성하기 위해 수십 장에서 수백 장씩 사진을 찍는 것도 그래서이지요. 그런 만큼 아이들도 저희를 둘러싼 현실에서 눈 돌리지 않기를 바랍니다. 정말 힘센 상상은 현실에 단단히 발을 붙이고 있어야 나올 수 있기 때문이지요. 작가 스스로도 아이들과 아이들을 둘러싼 현실을 매처럼 날카로운 눈으로 관찰하며 이루리아로 가는 입구를 열 곳을 찾고 있습니다. 지난번에는 나로네 집에, 이번에는 나로네 동네 놀이터에 생겼던 이루리아로 가는 입구가 다음에는 어디에서 열릴지 자못 궁금해집니다.
‘나로’부터, ‘나로’ 인해 세상이 바뀐다는 믿음
처음으로 글을 쓰고 그림을 그린 책 《노래하는 볼돼지》부터 줄곧 작가 김영진의 주된 관심사는 아이들의 ‘상상력’이었습니다. 건강한 상상력이야말로 아이들이 현실에서 맞닥뜨리는 수많은 문제를 해결하는 열쇠이자, 아이들이 살아갈 미래를 바꾸는 힘이라고 믿기 때문이지요. 12년 전 김영진 작가는 그런 자신의 생각을 마음껏 펼쳐 볼 생각으로 〈나로와 펄럭이의 모험〉 시리즈를 시작했습니다. 주인공의 이름이 ‘나로’인 것도 ‘나로 인해 세상이 바뀐다’는 믿음을 어린이에게 전하고 싶었기 때문이지요.
하지만 《노래하는 볼돼지》 이후 처음으로 글과 그림을 모두 작업한 그림책이다 보니, 글에도 그림에도 지나치게 욕심을 부린 것 같다는 생각이 최근에야 들었다고 합니다. 책을 읽을 어린이에 대한 고려보다는 작가의 생각을 전할 욕심이 앞섰던 것이지요. 해서 12년 만에 선보이는 개정판에서는 가로로 긴 판형부터 어린이들이 손에 들고 펼쳐 보기 쉬운 세로로 긴 판형으로 바꾸고, 그림도 그에 맞춰 모두 다시 그렸습니다. 글도 덜어 낼 수 있는 부분은 최대한 덜어 내고 다시 다듬었습니다. 어깨에 힘을 빼고 고쳐 쓴 글과 고쳐 그린 그림은 어린이들이 새롭게 열어 갈 세상처럼 밝고 환합니다.
〈나로와 펄럭이의 모험〉 세 번째 이야기 《꿈 공장을 지켜라!》도 글을 다듬고 그림을 고쳐 그리는 작업을 모두 마치고 출간을 앞두고 있습니다. 어린이들이 새롭게 선보이는 〈나로와 펄럭이의 모험〉 시리즈를 즐겁게 읽어 준다면, 나로와 펄럭이의 또 다른 모험도 만나게 될지 모릅니다. 작가의 전작 《이상한 분실물 보관소》로 살짝 선을 보였던 ‘인해’의 모험도요. 세상은 ‘나로’ ‘인해’ 바뀌는 것이니, ‘나로’의 모험이 있다면 ‘인해’의 모험도 있어야겠지요.
어린이들이 살아갈 새로운 세상에 대한 건강한 상상력이 더 많이 필요한 지금, 〈나로와 펄럭이의 모험〉 시리즈를 새롭게 선보이게 되어 더욱 감회가 깊습니다. 어린이들이 나로와 함께 이루리아를 모험하며, 제 안에 있는 무한한 힘을 발견하기를 바라 봅니다.