1907년 미국 뉴욕의 예술가 집안에서 태어나 카툰과 그림책 작가로 활동하였다. 꼬마였을 때부터 형 어윈으로부터 회화 수업을 받았다. 뉴욕 시립 대학에서 수학했고, 국립 디자인 아카데미에서 미술을 공부했다.

1930년부터 「뉴요커」, 「라이프」등에 카툰을 기고했고, 예순이 넘고서부터 어린이책 작가로 변신해 세계적으로 큰 인기를 얻었다.

<당나귀 실베스터와 요술 조약돌>은 칼데콧 상을, <아벨의 섬>과 <치과의사 드소트 선생님>은 뉴베리 아너 상을 받았다. 그 밖의 작품으로 <도미니크>, <녹슨 못이 된 솔로몬>, <용감한 아이린>, <슈렉> 등이 있다. 2003년 10월 사망했다.