<나무숲속>에서 아이의 풍부한 상상력을 보여주었던 메리 홀 앳츠의 후속작.

흰 고깔을 쓰고, 나팔을 들고 아이는 다시 숲 속으로 들어간다. 나무들이 빽빽하게 들어선 그곳에서 아이는 왁자지껄 떠들썩한 소리에 숲속으로 더욱 깊이 들어간다. 거기에는 코끼리, 사자, 하마, 원숭이 등 많은 동물들이 모여 솜씨자랑을 하고 있었다.

아이는 자연스럽게 사회자가 되어 동물들을 호명한다. 기린은 나와 목을 길게 늘이는 재주를 보여주고, 사자는 돌멩이가 튀어 나올 정도로 큰 소리로 으르렁 댄다. 하마는 커다란 입을 벌려 수박 하나와 빵 하나를 먹는 재주를 보인다. 이렇게 계속 동물들이 재주를 보이는 사이, 아이도 재미있어하며 물구나무 서기를 흉내낸다. 그러다가 갑자기 깔깔깔 웃어버린다.

그럼 솜씨자랑에서 누가 제일 잘 했을까?

저자 마리 홀 엣츠의 기지가 번득인다. 아이의 웃음을 보고 동물들이 다 감탄해 버린 것이다. 동물들은 사람처럼 웃을 수 없기 때문이란다. 아이는 신나는 놀이도 보고, 거기에서 칭찬도 받고 아주 행복한 기분에 잠긴다. 그리고는 아빠가 부르는 소리에 아이는 신나게 가서 자랑을 한다. 동물들이 자기처럼 웃을 수 없다고 무척 부러워하더라는 이야기. 그러자 아빠의 말이 따뜻하다.

“아빠도 다른 것은 못해도 좋으니까, 너처럼 웃어 보았으면 좋겠구나!”