크라센의 읽기 혁명

엘리는 싱가포르에서 6~9세 아동 약 3000명을 대상으로 1~3년 동안 연구를 실시했다. 책 읽기 프로그램에 참가한 학생들은 독해력, 어휘, 말하기, 문법, 듣기, 쓰기 능력 테스트에서 전통적인 방법으로 학습한 학생들보다 훨씬 좋은 성적을 보여주었다. 또한 남아프리카와 스리랑카에서도 연구를 진행했다. 즐겁게 책을 읽도록 한 아동들이 전통적인 방법으로 학습한 아동들에 비해 독해력과 쓰기 테스트에서 훨씬 좋은 성적을 보여주었다. -24쪽

1935년부터 진행된 일련의 연구는 문법 지도가 읽기와 쓰기에 효과가 없다는 것이 분명하다는 것을 보여준다. 가장 철두철미하게 이루어진 연구는 뉴질랜드에서 실행된 연구이다. 이 연구에서는 영어 수업에 참여하는 고등학생을 세 그룹(전통 문법, 변형 문법, 문법을 배우지 않음)으로 나누어 3년 동안 매년 평가하였다. 연구자들은 세 그룹 사이에 독해력, 문체, 작문 기술, 어휘력에 차이가 없다는 것을 확인했다. 1년 뒤 이루어진 후속 연구에서도 차이가 없는 것으로 나타났다. 연구자들은 다음과 같이 결론을 내렸다. “전통 문법이든 변형 문법이든 영어 문법은 중ㆍ고등학생의 언어 성장에 영향을 미치지 않는다.” 복잡한 문법 구조에 대한 학습은 읽기나 쓰기에 도움이 되지 않는다. 오히려 복잡한 문법을 숙달하는 것은 읽기를 통해 가능하다. -44쪽

읽기가 언어 능력을 발달시킬 수 있다는 많은 연구를 통해 한 가지 분명한 결론을 내릴 수 있다. 읽기는 독해력, 문장력, 풍부한 어휘력, 고급 문법 능력, 철자를 정확하게 쓰는 능력을 갖출 수 있도록 해주는 유일한 방법이다.
나는 오랜 연구를 통해 언어 습득은 오직 한 가지 방법으로 가능하다는 결론을 내렸다. 불안감이 적은 상황에서 내용을 이해할 때 또는 이해하면서 받아들일 때만 언어를 습득할 수 있다. 여기서 불안감이 적은 환경에서 책 속에 들어 있는 내용을 이해한다는 것은 자율 독서의 개념과 정확하게 일치한다. 그렇다면 우리가 하고 있는 반복 훈련과 연습을 통한 직접 교수 방법은 재검토해야 할 것이다. – 59쪽

일부 도서관은 사람들이 읽고 싶어 하는 책을 목록에서 제외한다. 10살인 마이클은 이 점에 대해 지적한다. “훌륭한 사서들이 《Hardy Boys》나 《Tom Corbett, the Space Cadet》를 도서관에 넣지 않는 것이 참 이상해요!” 연구자 넬은 많은 사서들이 자신을 ‘양서의 수호자’로 여긴다는 견해를 제시한다.-84쪽

본 스프렉켄과 크라센은 학기 중인 한 중학교의 읽기 시간을 관찰하고, 90% 학생들이 읽기를 하고 있다고 보고하였다. 이 연구결과에 의하면, 학급문고에 더 많은 책이 있을수록, 학생들이 읽는 동안 교사도 같이 책을 읽을수록, 학생들에게 읽을 책을 가져오라고 요구하지 않을수록, 학생들이 특정한 책을 읽도록 교사가 의도적인 노력을 기울일수록, 교실에서 하는 읽기 활동은 더욱 촉진되었다.-100쪽

신경외과 의사인 카슨은 5학년 때까지 열등생이었다. 그의 어머니는 매주 책 두 권을 도서관에서 대출해서 읽은 후 주말마다 내용을 보고하게 했다. 카슨은 그다지 내키지 않았지만 어머니의 말을 따랐다. 여기서 중요한 사실은 카슨의 어머니가 아들이 원하는 책은 무엇이든지 읽도록 허락했다는 것이다.
처음에 카슨은 자신이 좋아하는 동물, 자연, 과학 등에 관한 책을 골랐다. 카슨은 전통적인 교과목에서는 뒤떨어진 학생이었지만, 5학년부터 과학 과목은 매우 우수한 학생이 되었다. 책 읽기가 확장되면서 과학과 관련된 분야는 무엇이든 답할 수 있는 5학년 최고 전문가가 되었다.
카슨은 책 읽기로 인해 독해력과 어휘력이 향상되었다. 이는 다른 모든 교과목에도 긍정적 영향을 미쳤다. 한 예로 수학에서 “문장제 문제를 풀 때, 그는 최고의 학생이었다.” 뿐만 아니라 읽기는 철자법 실력에도 영향을 미쳤다. “나는 여름 내내 읽기를 계속하였고, 6학년이 되었을 즈음에는 의식적으로 암기하지 않아도 수많은 단어의 철자를 알 수 있었다.”
초기에 어머니가 카슨에게 준 자극이 극적인 결과를 가져온 것이다. “내가 읽기를 계속 하게 되면서 철자법, 어휘력, 독해력이 향상되었고 수업시간이 훨씬 더 재미있어졌다. 내 성적은 아주 많이 향상되어 중학교에 들어가서는 반에서 1등을 했다.” 분명한 것은 카슨의 어머니가 그에게 딱 알맞은 정도로 독서를 장려했다는 것이다. 즉, 그는 책을 스스로 선택할 수 있었기 때문에 읽는 즐거움을 만끽할 수 있었고, 이에 따라 더 이상 읽기 지도가 필요치 않게 되었다.-103쪽

읽기 후 내용 이해를 묻는 테스트가 대단한 인기를 누리고 있지만, 그 효과가 확실하게 입증되지는 않았다. 테스트 프로그램을 구매하기 전에, 아이들이 흥미로운 책을 쉽게 접할 수 있는가, 그리고 읽을 시간과 장소가 충분한가 등을 우선 고려해야 한다.-142쪽